Tanto los psicólogos como los trabajadores sociales trabajan con la misma clientela, aunque su enfoque es diferente.
Las personas que buscan ayuda en un momento de crisis a menudo llaman a sus proveedores de seguros de salud que, a su vez, les piden que escojan entre un trabajador social con una maestría y un psicólogo. Si bien hay una superposición considerable entre las dos profesiones, aprender las diferencias fundamentales lo ayudará a tomar una decisión más fácil en un momento en que su vida parece que se está desmoronando.
Años de escuela
Aunque hay excepciones, los psicólogos tienden a tener más educación que los MSW y es probable que hayan completado más horas de práctica. Un psicólogo, que generalmente tiene un doctorado, ha completado un programa de cinco o seis años, con 1,000 y 2,500 horas de experiencia práctica trabajando con clientes en una variedad de entornos. Un MSW ha completado una maestría, que dura aproximadamente dos o tres años, con uno o dos semestres de trabajo de campo.
Enfoque de trabajo
Los psicólogos tienden a centrar su práctica en el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento de los enfermos mentales graves. El informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2010 indica que, a menos que tengan una especialidad clínica, los trabajadores sociales tienden a trabajar en atención directa, ayudando a las personas a "resolver y enfrentar problemas en sus vidas cotidianas". Los MSW son expertos en emparejar personas con recursos de la comunidad. Si bien muchos psicólogos tienen experiencia específica en la administración e interpretación de pruebas psicológicas, los MSW generalmente no la tienen.
Licencias
Mientras que tanto los psicólogos como los MSW deben completar un examen de ética, una prueba de licencia y pasar una verificación de antecedentes, los psicólogos tienden a tener requisitos de licencia más estrictos que los MSW. En Minnesota, por ejemplo, hay cuatro niveles de licencia para los MSW. Los trabajadores sociales graduados con licencia no tienen que completar ningún período de supervisión clínica antes de obtener sus licencias, mientras que los trabajadores sociales independientes con licencia deben completar las horas de 100. Los trabajadores sociales clínicos independientes con licencia deben completar las horas de 200. Los psicólogos con licencia completan las horas de supervisión de 2,000 antes de que se les permita practicar.
Las condiciones de trabajo
Si bien hay una superposición considerable entre las configuraciones de trabajo, los LP tienden a funcionar de manera más independiente y con horarios más flexibles que los MSW, ya que aproximadamente el porcentaje de 34 son autónomos, según el informe de 2010 BLS. Los trabajadores sociales, por el contrario, tienden a trabajar en entornos que incluyen hospitales y clínicas, hogares de ancianos, clínicas comunitarias de salud mental, escuelas y hospitales. Con frecuencia trabajan los fines de semana y días festivos para adaptarse a los horarios de los clientes. El salario medio de los LP en 2010 era de $ 68,640, según el BLS, mientras que el salario medio de una LSW era de $ 42,480.
