El aceite de coco es una fuente importante de alimentos de triglicéridos de cadena media.
Los triglicéridos de cadena media, o MCT, son un tipo especial de grasa que ofrece una variedad de beneficios potenciales para la salud. Estructuralmente, las grasas son básicamente cadenas de átomos de carbono, y se pueden clasificar por la longitud de estas cadenas de carbono. La mayoría de las grasas en la dieta se encuentran en forma de triglicéridos de cadena larga, o LCT, que contienen más de 12 átomos de carbono. Los MCT, en comparación, son más cortos en longitud con solo enlaces de carbono de 6 a 12. Es este tamaño más pequeño lo que hace que los MCT sean únicos y les brinda distintas ventajas sobre otras grasas.
Fuentes de MCTs
Pocos alimentos contienen MCTs. Según Sally Fallon y Mary Enig, autores de "Nourishing Traditions", se encuentran pequeñas cantidades de MCT en la grasa de la mantequilla, mientras que el aceite de coco y de palma contiene cantidades mucho mayores. Más de dos tercios de la grasa saturada en el aceite de coco se compone de MCT. Los suplementos de aceite concentrado de MCT están ampliamente disponibles. Al estar saturados, son estables y tienen una larga vida útil.
Metabolismo de los MCTs.
En "Advanced Sports Nutrition", el Dr. Dan Benardot, un destacado nutricionista e investigador deportivo, explica cómo los MCT parecen comportarse más como los carbohidratos que las grasas. Debido a su pequeño tamaño y solubilidad en agua, requieren menos energía y enzimas para ser digeridos. En lugar de almacenarse como grasa, los MCT se absorben fácilmente y se envían al hígado, donde se queman rápidamente para obtener energía. En consecuencia, según lo sugerido por Benardot, los MCT pueden proporcionar una fuente rápida de energía, ayudar a movilizar las reservas de grasa corporal para obtener energía, aumentar la tasa metabólica y preservar el tejido muscular.
Beneficios para la salud de MCTs
Un artículo de revisión en el "American Journal of Clinical Nutrition" señala que desde los 1950, los MCT se han utilizado en el tratamiento de síndromes de malabsorción como la fibrosis quística, la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y la cirrosis. Esto se debe a su capacidad para evitar los pasos que normalmente se requieren para la asimilación de las grasas. Debido a que los MCT ayudan a aumentar el metabolismo, pueden ser útiles para perder peso. Un estudio reciente publicado en "Obesity Research" comparó MCT y LCT en hombres con sobrepeso 24. Aquellos hombres que consumían una dieta rica en MCT experimentaron una pérdida de grasa significativamente mayor junto con un aumento en la quema de calorías.
Atletas y MCTs
Si bien el potencial de los MCT para ayudar a perder peso puede ser beneficioso para algunos atletas, existe evidencia contradictoria de que los MCT impactan el rendimiento. Un estudio publicado en la "Revista Internacional de Nutrición Deportiva y Metabolismo del Ejercicio" mostró que el consumo de aceite MCT antes de una prueba de ciclismo se asociaba con un mejor rendimiento. Los investigadores concluyeron que la mejora en el rendimiento de los ciclistas se debía a un cambio de glucógeno, o carbohidratos almacenados, a los MCT de acción rápida como su fuente principal de combustible. En contraste, un estudio publicado en el "Journal of Sports Medicine and Physical Fitness" encontró que los corredores bien entrenados no mostraron una mejor resistencia o un cambio en el metabolismo energético cuando se añadió aceite MCT a sus dietas.
Recomendaciones y Precauciones
El aceite de coco se puede ingerir solo o mezclado en yogurt, jugo o en tu batido favorito. No tome más de 1 a las cucharadas 2, ya que más de esto puede producir molestias estomacales y posiblemente diarrea. Además, el aceite de coco es un buen aceite de cocina porque es menos susceptible a daños a altas temperaturas. Consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento de aceite puro MCT.
