Las enzimas del estómago contribuyen principalmente a la digestión de proteínas.
Las enzimas facilitan las reacciones químicas; los necesarios para ayudar a metabolizar los alimentos se llaman enzimas digestivas. Las enzimas digestivas descomponen los carbohidratos, las proteínas y las grasas en componentes más pequeños para que su cuerpo los pueda absorber y usar. El estómago produce algunas enzimas digestivas, aunque también se encuentran en la boca, secretadas por las glándulas salivales y los intestinos, que se secretan principalmente por la glándula páncreas. Las enzimas digestivas secretadas por el estómago se conocen específicamente como enzimas gástricas y su función es esencial para una buena salud.
Secreciones estomacales
Las enzimas dependen de otras sustancias para ser efectivas. El estómago segrega una variedad de sustancias que proporcionan un ambiente ácido para que los patógenos potenciales se destruyan y los alimentos puedan ser digeridos de manera eficiente por las enzimas gástricas y preparados para la digestión adicional que se produce en el intestino delgado. El ácido clorhídrico, o ácido del estómago, se produce en el estómago por las células parietales. En términos de digestión, el propósito principal del ácido del estómago es desnaturalizar o cambiar la proteína dentro de los alimentos y activar la enzima gástrica principal, que se llama pepsinógeno. Además, para proteger el revestimiento del estómago del ácido fuerte, las células caliciformes segregan una sustancia espesa llamada mucina. Además, el estómago produce un factor intrínseco y una hormona llamada gastrina. El factor intrínseco ayuda a la absorción de vitamina B12 y la gastrina estimula la liberación de ácido clorhídrico.
Pepsinógeno
El pepsinógeno es la principal enzima gástrica producida en el estómago. Es secretada por las células del estómago llamadas células principales, pero se activa rápidamente por el ácido clorhídrico para convertirse en pepsina. La pepsina es la forma activa del pepsinógeno y descompone o metaboliza las proteínas en bloques de construcción más pequeños llamados aminoácidos y fragmentos de péptidos. En consecuencia, la digestión de proteínas comienza en el estómago. Por el contrario, la digestión de carbohidratos y grasas comienza en la boca. La pepsina es más efectiva en ácidos estomacales muy ácidos, al menos con un pH de 4, pero preferiblemente cerca de un pH de 2. Las personas sanas generalmente secretan alrededor de 80 miligramos de pepsinógeno con cada comida, que se activa rápidamente para convertirse en pepsina.
Otras enzimas
La alfa-amilasa se encuentra en la saliva y metaboliza los carbohidratos de almidón en azúcares más simples. La alfa-amilasa ingresa al estómago con alimentos ingeridos, pero el ácido gástrico la inactiva rápidamente si el pH es de 3.5 o menos. Una vez en el estómago, la amilasa gástrica descompone el almidón antes de que ingrese al intestino delgado. La lipasa lingual también se encuentra en la saliva y es responsable de comenzar el metabolismo de la grasa, aunque la mayoría de la digestión de la grasa se produce en el intestino delgado. La lipasa lingual también suele ser inactivada por el ácido gástrico porque la enzima solo funciona a un pH entre 4.5 y 5.4. La lipasa gástrica está presente en el estómago y funciona mejor para descomponer la grasa.
Factores que afectan al pepsinógeno
Para que el pepsinógeno se active en la pepsina, el estómago debe ser bastante ácido, por lo que cualquier factor que aumente la alcalinidad en el estómago actividad enzimática y digestión de proteínas. Por ejemplo, tomar tabletas antiácidas para la indigestión reduce la función de la pepsina. Además, algunos medicamentos recetados alteran el pH del estómago y disminuyen la secreción de pepsinógeno. La digestión con proteínas continúa en el intestino delgado con la ayuda de proteasas secretadas por el páncreas, pero los cambios iniciales en la proteína que ocurren en el estómago son importantes para la digestión y la salud.
