¡Miren, qué bigotes grandes tienen!
Tocar los bigotes de un gato no duele, pero tirar de ellos sí. Los pelos largos y gruesos que se curvan con tanta gracia desde el hocico de un gato y por encima de los ojos no son solo adornos: son más como antenas o "palillos". Ayudan al gato a navegar, mantener el equilibrio y evitar problemas.
Anatomía
Observe de cerca la cara de un gato y probablemente verá tres líneas horizontales de cuatro bigotes a cada lado de la nariz; algunos gatos tienen más de 24, pero este es el número promedio. Aunque los bigotes en sí no son más que cabello, formados por queratina como el cabello y las uñas, y no tienen sensación, están conectados debajo de la piel a los músculos que permiten que el gato los mueva voluntariamente y a los nervios que registran cambios en el ambiente del gato y reaccionan a esos cambios. También desencadenan reacciones involuntarias: toca los bigotes de tu gato en un lado de la cara y mira cómo te guiña un ojo, así de rápido, sus bigotes le dicen a su cerebro que cierre el ojo para protegerlo.
Acción
Un gato puede movilizar sus bigotes a voluntad. Si está cazando, señalará sus bigotes lo más que pueda para detectar cualquier movimiento de su presa, para decirle cuándo lo ha atrapado y cuándo deja de moverse. Los bigotes también te dan una pista del estado de ánimo de un gato: si son delanteros, se siente bien, pero si están pegados contra su cara, está enojado o tiene miedo ... es mejor que lo dejes en paz.
Función
Los bigotes de un gato son casi una combinación de radar y GPS: le dicen dónde está en el espacio y qué hay a su alrededor. Son una parte importante de su sentido del tacto, y contribuyen a su sentido del equilibrio. Le dicen lo grande que es una apertura y si puede superarla. Le dicen sobre el clima y lo que se mueve en su vecindad al reaccionar a las variaciones en el flujo de aire. A pesar de que puede ver bien con poca luz, en la oscuridad total puede literalmente abrirse camino entre los obstáculos.
Pérdida
Si de repente perdieras el sentido del tacto, te sería difícil desplazarte, encontrando cosas y mantenerse a salvo. Si un gato pierde sus bigotes, es probable que esté un poco desorientado y probablemente se aterrorice y se esconda o se asuste y sea agresivo en defensa propia. Los bigotes, como todos los demás cabellos, tienen un ciclo natural y se caerán y crecerán, pero lo hacen individualmente en un patrón, de modo que la función sensorial del grupo no se altera. Si todos los bigotes de un gato, o incluso la mayoría de ellos en un lado, están dañados o cortados, es posible que tengas un gatito mareado durante los dos o tres meses que les lleve crecer.
