La experiencia de convertirse en astronauta puede estar fuera de este mundo.
Es un camino largo y rocoso para convertirse en astronauta, pero para aquellos que logran la calificación, la experiencia puede literalmente estar fuera de este mundo. Dado que la NASA solo considera lo mejor de lo mejor para su programa espacial, comenzar su educación con una sólida formación en ciencias y matemáticas mientras se encuentra en la escuela secundaria es un excelente primer paso para aquellos que desean volar entre las estrellas.
Educación
Aunque un título avanzado es deseable, los requisitos básicos de la educación para un astronauta son una licenciatura en ciencias biológicas, ciencias físicas o matemáticas. La NASA también indica en su sitio web que la calidad de la preparación académica es importante, por lo que los estudiantes interesados en convertirse en astronautas deben planear estudiar la mayor cantidad de ciencias y matemáticas posible antes de ingresar a la universidad. Dado que la NASA trabaja en conjunto con programas espaciales en otros países, aprender idiomas extranjeros como ruso, chino, francés y japonés también podría ser útil.
Experiencia de vuelo
Aquellos interesados en trabajos de comandantes y astronautas pilotos deben tener entrenamiento de vuelo. Esto incluye al menos 1,000 horas de tiempo de piloto al mando en aviones de reacción. Si bien no se requiere entrenamiento militar en vuelo, a menudo es la forma más conveniente de obtener las horas de entrenamiento necesarias y las biografías de los astronautas empleados por la NASA tienden a mostrar que la mayoría de los astronautas tienen antecedentes militares. No se requiere que los especialistas en misiones tengan entrenamiento de vuelo, sin embargo, sí necesitan al menos tres años de experiencia profesional.
Requerimientos físicos
Tanto los astronautas pilotos como los especialistas en misiones deben tomar y aprobar un examen físico. Este físico es similar en naturaleza al tipo de exámenes físicos que deben llevar los pilotos militares y civiles. Esto implica una prueba de visión y audición, así como un examen físico general. El médico también analiza el historial médico pasado y revisa la lista de los medicamentos que el astronauta está tomando actualmente. Curiosamente, también hay un requisito de altura para los astronautas. Los pilotos deben estar entre 62 y 75 pulgadas de altura, mientras que los especialistas de la misión deben tener una altura de 58.5 a 76 pulgadas.
Especialista de carga útil
Podría pensar que la única forma de trabajar para la NASA y viajar al espacio es convertirse en astronauta, sin embargo, los miembros de la tripulación adicionales conocidos como especialistas en carga útil pueden agregarse a las misiones cuando se requieren funciones a bordo especializadas. Los especialistas en carga útil deben tener la experiencia educativa y de entrenamiento específica para estos deberes especializados y también deben aprobar un examen físico, aunque los estándares físicos varían según la clasificación.
