Las vacunas pueden limitar considerablemente el efecto de la hepatitis y otras enfermedades hepáticas.
Algunos médicos ofrecen atención médica primaria, atienden a un paciente regularmente a largo plazo y tratan las enfermedades a medida que se presentan. Otros se especializan en diversos grados, enfocándose en una parte de la anatomía, un grupo de enfermedades relacionadas o un grupo específico de pacientes. Los hepatólogos se encuentran entre los especialistas; Enfocan su atención en enfermedades y condiciones del hígado. Es un área estrecha de práctica con tareas específicas.
Evaluación y diagnóstico
Los pacientes suelen acudir a un hepatólogo porque su médico de familia sospecha una afección relacionada con el hígado. El hepatólogo generalmente realizará un examen físico y entrevistará al paciente, buscando posibles factores de riesgo. El consumo excesivo o prolongado de alcohol puede dañar el hígado, al igual que algunos medicamentos recetados o combinaciones de medicamentos. La hepatitis en sus diversas formas es una de las principales enfermedades del hígado, peligrosa por derecho propio y como desencadenante de los cánceres de hígado. Un hepatólogo puede ordenar análisis de sangre, una biopsia u otros procedimientos de prueba para ayudar con un diagnóstico.
Tratamiento
Los hepatólogos tratan las enfermedades hepáticas de varias maneras. Tratan la hepatitis C, que es causada por un virus, con medicamentos antivirales. Otras versiones de la hepatitis son menos graves y, por lo general, solo requieren terapias de monitoreo y apoyo, como el manejo del dolor. Pueden aconsejar a los pacientes a hacer cambios en el estilo de vida. Por ejemplo, pueden recomendar a los pacientes con daño hepático por cualquier causa que dejen de beber alcohol para aliviar la presión innecesaria sobre el hígado. En casos extremos, si el hígado está muy dañado por drogas, alcohol o enfermedades, un hepatólogo puede recomendar un trasplante.
Trasplante de hígado
Los hepatólogos no son cirujanos y no realizan trasplantes ellos mismos. Sin embargo, cuando los pacientes tienen pocas esperanzas de mejoría o supervivencia a través de otras terapias, un hepatólogo puede recomendarlos para el trasplante. Algunos trasplantes usan una porción del hígado de un donante compatible, mientras que otros toman un hígado total o parcial de un donante fallecido. El hepatólogo le brinda al paciente una terapia de apoyo antes de la cirugía y exámenes para posibles donantes. Después de la cirugía, un hepatólogo monitorea la condición del paciente durante años, proporcionando medicamentos adecuados y un entrenamiento de estilo de vida para promover la salud del hígado del paciente.
Carrera
Un aspirante a hepatólogo comienza desde la misma base que cualquier otro médico, obteniendo un título premédico de cuatro años y pasando cuatro años más en la facultad de medicina. En la graduación, el médico recién capacitado pasa tres años en una residencia de medicina interna practicando medicina general. Luego viene una beca de tres años en gastroenterología, especializada en enfermedades y afecciones del tracto digestivo y sus órganos de apoyo. Finalmente, hay una beca de subespecialidad de un año en hepatología. Cada etapa de la capacitación de residencia y beca tiene conjuntos correspondientes de exámenes de la junta, administrados por la Junta de Medicina Interna.