El lino, la fuente de la linaza y sus múltiples beneficios para la salud, crece en todo el mundo.
La linaza, también conocida como linaza, es la semilla de forma ovalada de la planta de lino, un arbusto anual de bajo crecimiento que se conoce científicamente como Linum usitatissimum. Aunque se cree que el lino se originó en el Medio Oriente, la planta hoy en día crece ampliamente en todo el mundo. Su semilla es rica en fibra soluble e insoluble, así como en ácido alfa-linolénico. Estos componentes dotan a la linaza de una variedad de propiedades medicinales que han sido objeto de una extensa investigación.
Salud Cardiovascular
El ácido alfa-linolénico, o ALA, es un ácido graso omega-3 que se encuentra en ciertos alimentos de origen vegetal, incluida la linaza. La ingesta de ácidos grasos omega-3, la mayoría de los cuales se encuentran en el pescado y otros alimentos de origen marino, se ha relacionado estrechamente con una mejor salud cardiovascular. Un equipo de investigación canadiense-cubana analizó datos de estudios previos para determinar cómo la ingesta de linaza rica en ALA afectó la salud cardiovascular. Como informaron en la edición de noviembre de 2010 de "The Canadian Journal of Cardiology", su revisión confirmó que los beneficios para la salud cardiovascular de la ALA en la linaza se extienden mucho más allá de una reducción de los niveles de colesterol. Ellos sugirieron que sus hallazgos proporcionan un caso convincente para los ensayos controlados aleatorios de semillas de linaza o ALA en pacientes con síntomas de enfermedad cardíaca aterosclerótica.
Piel sensible
Para determinar cómo los ácidos grasos en la semilla de linaza y la semilla de cártamo afectan los síntomas de la piel sensible, un equipo de investigadores franceses y alemanes reunió a un grupo de estudio de voluntarios sanos con piel sensible. En el transcurso de las semanas 12, algunos voluntarios recibieron suplementos de aceite de linaza, mientras que otros obtuvieron aceite de cártamo. Los voluntarios que recibieron aceite de linaza mostraron una disminución significativa en la sensibilidad, aspereza, descamación y pérdida de agua transepidérmica de la piel, mientras que la hidratación y la suavidad de la piel mejoraron. Aquellos que obtuvieron aceite de cártamo solo mostraron una mejor hidratación y una reducción de la rugosidad. En un artículo en una edición de 2011 de "Farmacología y fisiología de la piel", los investigadores informaron que sus hallazgos proporcionaron evidencia de que la ingesta diaria de aceite de linaza puede reducir los síntomas múltiples de la sensibilidad de la piel.
Cancer de prostata
Un equipo de investigadores de cáncer y nutrición de los Estados Unidos estudió los efectos de agregar linaza a las dietas, tanto normales como reducidas en grasa, de hombres diagnosticados con cáncer de próstata. Los investigadores dividieron a los pacientes de próstata en cuatro grupos: uno comió una dieta normal, otro comió una dieta normal complementada con 30 gramos de linaza, un tercero recibió una dieta baja en grasa y el cuarto una dieta baja en grasa complementada con linaza. Aquellos que fueron alimentados con una dieta suplementada con linaza mostraron una proliferación de células cancerosas significativamente más reducida que aquellos que no recibieron linaza. Como un beneficio adicional, los que comieron la dieta baja en grasa suplementada con linaza mostraron una reducción significativa en los niveles de colesterol. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición de diciembre de 2008 de "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention".
Salud Digestiva
Los profesionales de la medicina tradicional han usado durante mucho tiempo la linaza por sus efectos laxantes, que el Centro Médico de la Universidad de Maryland destaca como uno de los varios beneficios para la salud digestiva de la linaza. La linaza es rica en fibra dietética y mucílago, una sustancia gomosa que se expande cuando entra en contacto con el líquido. Juntas, la fibra insoluble de la linaza y el mucílago agregan volumen a las heces, lo que facilita su paso a través de su tracto gastrointestinal. A pesar de los muchos beneficios de la fibra dietética, la Escuela de Salud Pública de Harvard estima que la ingesta diaria promedio de fibra por parte de los estadounidenses es de 15 gramos. Eso es considerablemente más bajo que el valor diario de 25 gramos establecido por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
