La digestión con carbohidratos es compleja, involucra un sistema de enzimas y hormonas.
La digestión de carbohidratos es un proceso complejo que comienza en la boca y avanza por el estómago y luego en el intestino delgado y grueso. A lo largo de este camino digestivo, se secretan una variedad de enzimas y hormonas, cada una diseñada para una tarea específica. En conjunto, trabajan para descomponer el almidón en polisacáridos, luego en disacáridos y finalmente en azúcares simples o monosacáridos. La fibra también se clasifica como un carbohidrato, sin embargo es impermeable a la acción digestiva de las enzimas y las hormonas.
Amilasa salival
La digestión con carbohidratos comienza en la boca cuando la saliva se secreta cuando se mastica la comida. La amilasa salival, la primera enzima digestiva, comienza el trabajo de dividir el almidón en moléculas más pequeñas llamadas polisacáridos. La maltosa, un disacárido, también se forma como resultado. De hecho, puede saborear la dulzura que se produce a partir de esta acción enzimática si toma un bocado de alimentos con almidón, como el pan, en la boca, en lugar de tragarlo de inmediato. La fibra no responde a la actividad enzimática; solo se descompone parcialmente por el acto físico de masticar.
Gastrina y jugos gástricos
La masa de alimentos resultante, o bolo, luego ingresa al estómago donde el jugo gástrico, secretado por las glándulas del estómago, inactiva la amilasa. Esta secreción es estimulada por la gastrina, una hormona producida por el estómago. Esto detiene la actividad enzimática adicional, sin embargo, hay una cierta digestión residual del almidón de los ácidos estomacales. La fibra no se digiere en absoluto en el estómago. Su liberación lenta en el intestino delgado le ayuda a sentirse lleno.
Colecistoquinina, amilasa pancreática y disacaridasas
El intestino delgado es donde se produce la mayor parte de la digestión de carbohidratos. Aquí, la presencia de alimentos estimula al intestino delgado para que secrete colecistoquinina o CCK. CCK luego le indica al páncreas que secrete amilasa pancreática, otra hormona importante en la digestión de carbohidratos. La amilasa pancreática se libera en el intestino delgado a través del conducto pancreático, donde degrada aún más el almidón y los polisacáridos en maltosa. En la superficie intestinal, varias enzimas llamadas colectivamente disacaridasas descomponen los disacáridos en monosacáridos. Su acción enzimática solo funciona en un disacárido específico. Por ejemplo, la maltasa descompone la maltosa en dos moléculas de glucosa, la sacarasa descompone la sacarosa en una fructosa y una molécula de glucosa y la lactasa descompone la lactosa en sus monosacáridos componentes, galactosa y glucosa. Estos monosacáridos son luego absorbidos en las células intestinales. A diferencia de los polisacáridos, la fibra permanece físicamente intacta.
Fibra y enzimas bacterianas
Las enzimas bacterianas que actúan sobre el intestino grueso actúan sobre las bacterias, que parcialmente lo fermentan, produciendo ácidos grasos de cadena corta, gas y agua. La fibra luego pasa fuera del cuerpo como materia fecal. Este proceso digestivo normalmente toma entre una y cuatro horas, de acuerdo con los autores del texto, "Comprender la nutrición".
